Master Spas Inc. Se asocia para construir una nueva escuela para el Centro Infantil NAZ

Enero, 2014

La historia de la relación de Master Spas con NAZ Children's Centre apareció en el número de enero de 2014 de la revista SpaRetailer.

LA ÚLTIMA VEZ QUE NOS INFORMAMOS SOBRE LOS PLANES DE MASTER SPAS DE CONSTRUIR UNA ESCUELA EN JAMAICA, ERAN SÓLO ESO: PLANES. Tres años después, el NAZ Children's Center de Montego Bay ha abierto sus puertas y ha dado respuesta a muchas oraciones.

En una reunión de distribuidores de Master Spas celebrada en Jamaica en 2010, algunos miembros del equipo directivo de la empresa se detuvieron en una escuela privada local para distribuir suministros muy necesarios.

"Lo que me hace llorar cada vez que lo pienso es que nunca me había planteado ni por un momento cerrar", dice Alixann Narcisse-Campbell, fundadora y directora del Centro Infantil NAZ. "Pero el mes anterior a su llegada fue el más duro que recuerdo que haya tenido la escuela".

Narcisse-Campbell empezó su carrera docente en otra escuela privada de la isla, pero se sintió frustrada por la forma en que la escuela detectaba las necesidades especiales de sus alumnos, y dice que "no podía hacer lo suficiente en un día". Dejó el colegio y empezó a dar clases particulares a un niño por las tardes mientras sus padres trabajaban. Se corrió la voz de su éxito con ese alumno y pronto empezó a dirigir un programa extraescolar para algunos niños más. Antes de darse cuenta, Narcisse-Campbell dirigía en su casa una escuela de jornada completa para 12 niños, un programa extraescolar y por las noches enseñaba a leer a adultos. Cuando Master Spas entró en escena, el Centro Infantil NAZ se había trasladado a un pequeño edificio que albergaba a 35 alumnos y siete miembros del equipo.

Sherry Lauter, esposa de Bob Lauter, Consejero Delegado de Master Spas, y profesora durante 15 años, estuvo allí en aquella primera visita y recuerda el estado de la escuela.

"Estaban unas encima de otras", dice Sherry. "Estas aulas ni siquiera tenían paredes hasta el techo. Para que me oyeran por encima de otra clase justo al lado o de un aula de necesidades especiales donde los niños gritan o se portan mal a veces, pensaba: '¿Cómo lo hacen? Yo solía quejarme de los 26 niños de mi clase'. "

Sherry y Narcisse-Campbell conectaron desde el principio. Narcisse-Campbell, que al principio se sentía intimidada por los brazos cruzados de Bob Lauter, encontró consuelo en Sherry.

"No sabía que esa era su cara de pensar", dice ahora Narcisse-Campbell. "Simplemente pensé que estaba muy aburrido. Cuando se iban, Sherry me dijo: 'Esto no es el final. Queremos hacer algo'. Tenía lágrimas en los ojos".

Puede que la reacción de Sherry fuera la más transparente, pero en el autobús de vuelta al complejo, el grupo de Master Spas no paraba de hablar de lo que podían hacer por la escuela.

Pero incluso con las palabras de Sherry, Narcisse-Campbell dudó cuando Bob le preguntó por correo electrónico qué podía hacer Master Spas para ayudar. "La persona que llevaba más tiempo conmigo fue la que me impulsó a enviar ese correo electrónico", dice Narcisse-Campbell. Sin que ella lo supiera, ese empleado, junto con otro, había estado rezando fervientemente por el estado de la escuela. Aunque Narcisse-Campbell no había hablado mucho de ello, sus compañeros sabían que había graves problemas financieros. "Se puso detrás de mí y me vio escribir el correo electrónico", cuenta Narcisse-Campbell. "Me dijo: 'Pulsa enviar. Tienes que pedir ayuda'. "

"Mi primera respuesta fue: '¿Qué? No podemos construir una escuela. ¿Estás loco? "recuerda Bob Lauter. Pero las ruedas empezaron a girar y se dio cuenta de que, con la ayuda de los distribuidores de Master Spas y algunas donaciones clave de Jamaica, podían hacerlo realidad.

A pesar de la difícil situación económica, los distribuidores se mostraron encantados de participar; la junta directiva de Master Spas acordó también enviar su apoyo. Por cada swim spa que vendiera un distribuidor, éste daría 25 dólares, que Master Spas igualaría.

"Tenías a un grupo de gente haciendo una pequeña cantidad, y muy pronto conseguías algo significativo", dice Lauter.

Encontrar el apoyo jamaicano necesario fue un dilema desconcertante, ya que Master Spas no tenía ninguna conexión aparente con la isla, aparte de celebrar allí reuniones de distribuidores. Pero Lauter lo consideró clave para el éxito a largo plazo de la escuela.

"Si las empresas jamaicanas no ven el valor en ello, ¿por qué deberíamos hacerlo nosotros?", afirma.

Las piezas de ese rompecabezas encajaron gracias a una serie de conexiones y relaciones improbables: El padre de un estudiante del NAZ les puso en contacto con Rose Hall Development, los propietarios del Ritz-Carlton. Un ejecutivo de Rose Hall conocía a la hija de Lauter de su época de jugadora de fútbol en la Universidad de Tennessee, de cuyo consejo de administración formaba parte. Rose Hall acabó donando el terreno donde se construyó la escuela.

Otro gran contribuyente fue Digicell, la mayor empresa de telecomunicaciones del Caribe. Además de donar el edificio de la escuela, la empresa también ha concedido a la escuela una subvención para introducir tecnología inteligente en las aulas. La Fundación Hispano-Jamaicana donó el mobiliario de las aulas, así como parte de la tecnología. El arquitecto jamaicano, educado en Harvard, donó todo el diseño y los planos.

"Es estupendo ver el nivel de entusiasmo que hay en la comunidad empresarial", afirma Bob Lauter. "Es divertido haber empezado un proyecto y llevarlo a término".

El nuevo edificio, inaugurado oficialmente el 2 de septiembre, cuenta con cinco aulas, cada una de ellas con su propio cuarto de baño con ducha; un pabellón al aire libre que también servirá como centro de bellas artes; un parque infantil; y -el favorito de Narcisse-Campbell y Sherry Lauter- una biblioteca/laboratorio de informática.

Lo que distingue a NAZ de otros colegios privados de Jamaica es su enfoque de la educación mixta. Los alumnos de nivel medio y superior reciben clases en las mismas aulas que los alumnos con necesidades especiales o cuya lengua materna no es el inglés. NAZ también se ha comprometido a mantener una matrícula lo suficientemente baja como para que puedan asistir alumnos de todos los niveles socioeconómicos. Lauter afirma que Master Spas tuvo esto en cuenta al trabajar en el proyecto, reservando fondos para contribuir a la conservación, el mantenimiento y las operaciones, de modo que el nuevo edificio no se convirtiera en una carga.

Hay más proyectos en marcha para seguir mejorando la escuela. Se está instalando un muro en la puerta principal, hay que completar el paisajismo y Master Spas va a enviar uno de sus spas comerciales Michael Phelps Swim Spas.

"La mayoría de estos niños no tienen acceso a una piscina, y no van a aprender a nadar en el océano", dice Bob Lauter. "Sinceramente, muchos de los niños jamaicanos tienen miedo del océano porque no saben nadar".

Además del spa de natación, Cathy Bennett -que enseñó a nadar a Michael Phelps de niño y sigue enseñando a nadar a los niños en su fundación- ha accedido a venir e instruir al personal del NAZ sobre cómo enseñar a nadar a los niños.

"Ahora que tenemos unas instalaciones construidas y son de primera clase, no podemos darlo por sentado", afirma Narcisse-Campbell. "No tenemos esa opción. Ahora tenemos que ganárnoslo".

Sueña con que el centro se convierta en un centro de formación de profesores y de pruebas, y que un día crezca hasta tener un local en la otra punta de la isla para poder llegar a más niños.

¿CÓMO SE SINTIERON LOS DISTRIBUIDORES DE MASTER SPAS AL APORTAR DINERO, NADA MENOS QUE DURANTE UNA DURA CRISIS, A UNA ESCUELA DE OTRO PAÍS?

"Estaba más que dispuesta a dar la cantidad que pedían", dice Debbie Goch, copropietaria de Niagara Hot Tub en St. Catharines, Ontario, Canadá. Durante una de las reuniones de distribuidores APEX de Master Spas en la isla, Goch visitó la escuela con motivo de su inauguración. Los niños actuaron para los distribuidores y todos disfrutaron de un picnic.

"Fue conmovedor", dice Goch. "Debería haber traído Kleenex. Fue conmovedor ver cómo los niños interactuaban con sus profesores. Lo que dimos es una pequeña muestra de nuestro bolsillo, pero significa mucho".

Y la recaudación de fondos no ha cesado. En una reunión de distribuidores celebrada en Cancún el pasado mes de noviembre, los distribuidores compraron joyas fabricadas por el personal y los padres de NAZ, con lo que recaudaron otros 10.000 dólares.